De la Redacción
La Premier League confirmó el martes que el Manchester City fue declarado culpable de casi todos los 115 cargos por irregularidades financieras, en lo que calificó como una infracción sistemática de sus normas durante casi una década.
De acuerdo con la liga, una comisión independiente determinó que el club infringió las reglas financieras durante nueve temporadas y no cooperó con la investigación. El anuncio fue dado a conocer después de que varios medios británicos informaran sobre el veredicto el viernes.
El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, señaló que el caso, iniciado hace más de tres años y surgido por primera vez en 2018 a partir de correos electrónicos y documentos filtrados del club, detalla cómo se vulneraron las normas de la competición.
El City, descrito como el equipo más exitoso de Inglaterra en los últimos 15 años y actual líder de la Premier League, fue acusado de irregularidades entre 2009 y 2018, periodo en el que se transformó en una potencia que ganó múltiples títulos de la Premier League y la Liga de Campeones. En ese lapso, según la acusación, no proporcionó información financiera precisa, presentó cifras infladas en acuerdos de patrocinio fuera de Abu Dabi, ocultó pagos que complementaban salarios de entrenadores y jugadores, e incumplió normas financieras de la Premier League y de la UEFA, cuyo objetivo es mantener la estabilidad al evitar que los clubes gasten más de lo que pueden permitirse. Entre 2018 y 2023 enfrentó cargos adicionales por no cooperar con la investigación.
La liga indicó en su pronunciamiento: "Una comisión independiente ha declarado al Manchester City culpable de todos los cargos relacionados con infracciones graves de las normas financieras de la Premier League durante un período de nueve temporadas, y de la mayoría de los cargos relacionados con su falta de cooperación con la investigación de la liga".
Sobre los patrocinios, añadió: "el Manchester City organizó contratos ficticios -que tergiversaban el verdadero acuerdo entre las partes- con varios de sus socios comerciales, además de recurrir a acuerdos ficticios con otros, para inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costes. El club presentó cuentas falsas y ocultó la verdadera situación de sus finanzas a sus auditores y a los organismos reguladores del futbol".
Según la Premier League, el objetivo de esas maniobras fue inflar ingresos y reducir costes en más de 900 millones de libras - mil 190 millones de dólares - durante el periodo señalado, para aparentar cumplimiento de las normas. El hallazgo sugiere que el ascenso del club, impulsado por inversiones de Abu Dabi y reflejado en plantillas de alto costo, se logró al menos en parte eludiendo las regulaciones.
El club respondió que está "decepcionado y sorprendido" por el veredicto, sostuvo que es "inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League" y aseguró que seguirá buscando de forma "implacable" vías de apelación. La postura mantiene lo expresado en 2023, cuando se presentaron los cargos, al afirmar que existía un "conjunto exhaustivo de pruebas irrefutables que respaldaban su postura". Durante el fin de semana, el presidente Khaldoon Al Mubarak reiteró que hay "confianza e intención de demostrar la inocencia del club".
La Premier League informó que las sanciones se decidirán en una audiencia aparte de la comisión independiente y que cualquier apelación del City deberá presentarse antes del viernes. La apelación podría llegar al Tribunal Superior de Londres si el club considera que el proceso fue injusto o parcial.
El club enfrenta ahora posibles sanciones severas que podrían incluir una deducción de puntos o incluso la expulsión de la liga más popular del mundo, lo que causaría daño a la reputación de sus propietarios de Abu Dabi. El veredicto anticipa demandas por parte de clubes rivales que reclaman indemnizaciones.
También queda abierta la interrogante sobre la permanencia de figuras como Erling Haaland y Rayan Cherki y el futuro del propietario, el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, viceprimer ministro de Emiratos Árabes Unidos y miembro de la familia real de Abu Dabi, quien compró al City en 2008 y posteriormente se convirtió en propietario de City Football Group, que incluye equipos como New York City FC y Melbourne City.